부산시는 올해(2026년) 1~9월 부산을 찾은 외국인 관광객이 393만 4천876명으로 집계돼, 지난해(2025년) 한 해 방문객 364만 3천439명을 9개월 만에 넘어섰으며, 연간 유치 목표인 400만 명 달성을 눈앞에 두고 있다고 밝혔다.
전년 동기(267만 6천915명) 대비 47.0퍼센트(%) 증가한 수치로, 전국 증가율(21.5%)의 2.2배에 달한다. 방한 외국인 중 부산 방문 비중도 23.0퍼센트(%)로 전년 동기(19.0%)보다 4.0퍼센트포인트(%p) 상승했다.
미국 CNN이 부산을 ‘아시아의 차세대 해안도시(Asia’s next great coastal city)’로 소개하며 세계 여행객의 주목을 받고 있다고 보도한 가운데, 에어비앤비에서는 부산 숙소 검색량이 1년간 30퍼센트(%) 늘었고, 익스피디아는 ‘2027 올해의 여행지’ 10곳에 한국 여행지 중 유일하게 부산을 선정해 검색 증가율이 전 세계 5위에 오르는 등 글로벌 여행 플랫폼에서도 호평이 이어지고 있다.
9월 말 기준 400만 명 달성까지 6만여 명을 남겨두고 있다. 최근 석 달 연속 월 50만 명대를 유지하며, 9월 하루 평균 약 1만 7천 명이 방문한 점을 고려하면 10월 초순 중 달성했을 것으로 전망된다. 10월 방문객 수는 11월 말 공식 집계된다.
방문객 증가를 이끈 핵심 요인은 ‘부산 직행’이다. 부산이 단순 경유지가 아닌 여행의 목적지로 자리 잡으면서, 다른 지역을 거치지 않고 김해국제공항과 부산항으로 직접 입국한 외국인 수가 올해 최고치를 경신했다.
9월 부산항 입국은 9만 6천493명(전년 동월 대비 147.8% 증가, 약 2.5배)으로 올해 월별 최고치를 기록했으며, 김해국제공항 입국 역시 21만 8천49명(48.1% 증가)에 달했다.
1~9월 직접입국은 233만 3천199명으로 전년 동기(152만 7천682명) 대비 52.7퍼센트(%) 증가해 방문객 증가율(47.0%)을 웃돌았다. 직접입국 비중도 1월 50.4퍼센트(%)에서 9월 62.9퍼센트(%)로 상승해 올해 월별 최고치를 기록했으며, 전년 동월(57.7%)보다 5.2퍼센트포인트(%p) 높았다.
이러한 흐름은 비수도권 전체와 비교해도 두드러진다. 1~9월 비수도권 공항·항만으로 입국한 외국인 가운데 절반에 가까운 규모가 김해국제공항과 부산항을 통해 들어와, 부산이 비수도권 입국의 중심지로 자리매김하고 있음을 보여준다.
관광시장 다변화로 비수기에도 방문객 감소 폭이 크지 않았다. 9월 부산을 찾은 외국인은 50만 256명으로, 통상 비수기에 접어드는 시기임에도 전월 대비 감소율은 1.3퍼센트(%)에 그쳐 전국 감소율(8.2%)보다 낮았다.
9월 방문객은 전년 동월(32만 2천648명) 대비 55.0퍼센트(%) 증가해 전국 증가율(21.1%)의 약 2.6배이며, 방한 외국인 중 부산 점유율은 24.3퍼센트(%)다. 중화권(중국·대만·홍콩)은 전월보다 감소했으나, 동남아·미국·호주 등 다른 시장이 늘어나면서 감소분을 대부분 상쇄했다.
1~9월 누계 기준 프랑스 4만 3천165명(106.5% 증가), 미국 32만 4천816명(77.2% 증가), 호주 5만 7천89명(47.8% 증가), 영국 5만 9천384명(29.2% 증가) 등 주요 서구권 시장에서 가파른 증가세를 보였다.
늘어난 방문객은 소비 확대로도 이어졌다. 한국관광데이터랩의 신용카드 빅데이터에 따르면, 올해 1~9월 부산의 외국인 카드소비액은 1조 162억 원으로 집계됐다. 지난해 12월 처음 넘어선 1조 원을 올해는 9월에 돌파했으며, 서울을 제외하고 1조 원을 넘은 도시는 부산이 유일하다.
전년 동기(6천689억 원) 대비 51.9퍼센트(%) 증가해 외국인 방문객 증가율(47.0%)을 웃돌았다. 특히 5월 이후 5개월 연속 월 1천300억 원 이상을 기록했으며, 9월 소비액도 1천309억 원으로 전년 동월 대비 51.8퍼센트(%) 증가해 전국 증가율(40.6%)을 상회했다.
서울(8조 8천435억 원)에 이어 전국 2위, 비수도권 1위로 비수도권 외국인 카드소비액(1조 9천608억 원)의 절반 이상(51.8%)이 부산에서 이뤄졌다. 업종별로는 쇼핑업(47.8%), 식음료업(22.5%), 의료·웰니스업(12.1%) 순이다.
한편 김해국제공항이 동남권 관문공항으로서 직접입국 증가를 이끄는 가운데, 올해 9월 김해공항 권역(부산·울산·경남 거제·통영)이 문화체육관광부 ‘지방공항 중심 관광권’에 선정됐다. 시는 이를 계기로 부산을 관문도시로 하는 광역 관광권을 육성해, 외국인의 이동과 소비가 인근 지역으로 확산되도록 할 계획이다.
전재수 시장은 “세계인이 다른 곳을 거치지 않고 부산으로 직행하고 있으며, 방문객 증가가 실제 소비 확대로도 이어지고 있다”라며, “400만 시대를 앞두고 관광객들이 더 오래 머물고 다시 찾는 도시가 되도록 관광의 질적 성장에 시정 역량을 집중하겠다”라고 말했다.
